又逢一年元宵节须臾而至，每每此时，皓月当空照亮着千家万户的温暖，欢声笑语充满了人间的每一个角落。作为中国民族举足轻重的一个传统节日，除了那一碗热腾腾的汤圆，我们更该了解一下元宵节悠久的历史。

元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中，第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

元宵节，最早起源于汉代。据传，汉文帝为庆祝于正月十五平定诸吕之乱，每逢这一夜，必出宫游玩，与民同乐。汉武帝时期，司马迁等人所制定《太初历》，便已将正月十五“元宵“这日，定为民间节日之一。

到了东汉，汉明帝因信奉佛教，听说佛教中，有正月十五日观佛舍利、燃灯敬佛的做法。便下令这一天夜晚，在皇宫里燃灯敬佛，并在民间也下令，积极倡导燃灯、挂灯。在佛教的日渐兴盛之下，燃灯的习俗，也逐步演变为赏灯。

元宵节的成熟期，是在隋代。据史料记载，当时的盛况可谓已是声动城邑，全民狂欢。开皇十七年，身为治书侍御史的柳彧，向隋文帝上了一道名为“请禁正月十五角觗戏奏”的奏折。这道奏折恰好描述了，当时正月十五元宵灯节的民间习俗活动，这也是历史上最早翔实披露隋代元宵灯节景象的文字。

真正把元宵节确定为“法定节假日”，则是发生在唐代。唐代都城平时宵禁，私自夜行者将处以重罚。但在元宵节前后三天，官府会下令特许解除宵禁三夜，任由人们彻夜狂欢。

一个节日被推举到如此高的地位，自然离不开统治者的偏爱。唐代皇帝似乎格外钟情于元宵节，中宗、睿宗和玄宗都是其中的代表。仅以玄宗为例，《明皇杂录》载玄宗“每正月望夜，又御勤政楼，观作乐。贵臣戚里，官设看楼。夜阑，即遣宫女于楼前歌舞以娱之”。寥寥数语中，足以看出皇帝的热衷，而这份热衷，也使得节日的影响力达到空前高度。

隋唐之后，元宵观灯的风俗一直流传千年至今，故而也把元宵节称之为“灯节”。

到了宋代，除了在科学技术方面取得了举世瞩目的成就，文学艺术也开创了全新的历史时期。元宵灯节、灯会也是科学文化的一种载体，自然也得到了极大的发展。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五年，诏令开封府更放十七、十八两夜灯，后遂为例。”这就将唐代开创的元宵灯节的放灯，由3天增加为5天，元宵游观之盛前所未有，城乡张灯之广遍及全国。朝廷对士民观灯更持鼓励的态度，规定：凡来御街观灯者，赐酒一杯。宋朝元宵灯会时间之长，规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，又跨越了前代。

说到明代人对元宵节的热情，从官员放假的天数，就能看出来重视程度。据明人沈德符在《万历野获篇》中记载，永乐七年正月十一，明成祖下令：“太祖开基创业，平定天下，四十余年，礼乐政令，都已备具。朕即位以来，务遵成法，如今风调雨顺，军民乐业，今年上元节正月十一日至二十日，这几日官人每都与节假。”整整十天的假期，在官员一年总共的四十多天假期里，占据了四分之一，重视程度可见一斑。

可以传承2000多年而不衰，元宵节的文化价值在于它是全民的狂欢节，人人参与，乐在其中。 古代元宵节由于开禁，人流如织，男女相遇，易于产生爱情。千百年来，在元宵节上演的两情相悦的爱情故事，不胜枚举，至今也为人们津津乐道！