我的故乡把年比喻为一幕大戏，冬至是人们刚刚迈起步伐准备赶去看大戏；腊八节只是徐徐地拉开的序幕；接下来小年粉墨登场，大戏愈演愈热闹……在我国，实际上过了2次年，大年和小年，大年即春节；小年就是老百姓说的“祭灶节”。

祭灶，就是祭祀灶王爷，这是我们宝贵的民俗文化。既然是灶王，掌管火是其职责，所以“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”（清《敬灶全书》）。关于灶王的来历有多个版本。在我国灶王的民间版画里，既有灶王爷，也有灶王奶奶（女性）。从诸多的版本，我们就明白了灶王是我国劳动人民创作出来的偶像，本来没有几个人知道，后来却火了起来，华夏人都成了其忠实的粉丝。

祭灶时间绝大多数地方在腊月二十三，也有腊月二十四过祭灶的，坊间有“官三民四蛋家五”一说，即官府二十三过祭灶、老百姓二十四过祭灶、渔民则只能等到二十五才可以过祭灶。传说每年的腊月二十三，灶王开始带上自己的日常记录，去天宫玉皇大帝那里，汇报工作，直到初一五更才能返回人间，无外乎说说其管辖的这户人家在凡间都做了哪些行为，善与恶如数呈报给玉皇大帝。人们期盼灶王“上天言好事，回宫降吉言”，就用糖瓜和胶牙糖粘住他的嘴，以为这样灶王就不会胡言乱语，玉皇大帝就不会给人间带来灾难了。祭灶是不分富人还是穷人的，有钱的烧烛香，瓜果、零食、糖、甜食包子样样有；没钱的冲灶台磕个头那也算敬了。我们小的时候，祭灶那晚父亲会毕恭毕敬地领着我给灶王上香，桌子上除了其他贡品外，还多了份特殊的礼物——一只活的大公鸡，听大人说这是为了让灶王能够认识我，保佑健康快乐地成长。

过“祭灶节”是在晚上，祭祀完灶王后，一个村子里的人，晚饭吃的是面条，白水煮黑乎乎的红薯叶，而后放入手擀面条，不加盐，易下箸，却难以下咽。但是，每个人都得吃，当我们这些孩子哭闹不想吃的时候，可能会招来家长的训斥，甚至是一记耳光，“不吃苦中苦，将来你怎能知道甜中甜哇！”

在乡村，“祭灶节”是朴素的，蕴含着无限的文化情结哩！