里下河水乡有一条美丽的西塘河，河畔有个村庄叫大潭湾。在解放战争艰难岁月里，这个庄上出了一名十六岁的小英雄陆才贯，为保卫土地改革的胜利果实，死在国民党反动派还乡团的枪口下。

陆才贯出生在一个上无片瓦、下无立锥之地的贫苦农民家庭，祖父母靠为地主家打短工和捕鱼为生，父亲陆广德13岁时就给本庄的地主薛兰山家做长工。在一个滴水成冰的冬日里，父亲为地主撑船外出，两只手冻僵了，回家后放在热水里泡了一下，手指竟掉下了四节，终因积劳成疾，不到40岁就离开了人间。这时陆才贯才三四岁，13岁的姐姐被送给人家做童养媳，年幼的陆才贯搀扶着哭瞎了双眼的妈妈沿街乞讨度日。

1943年，大潭湾建立了抗日民主政权，陆才贯母子俩从此结束了乞丐生活。11岁的陆才贯便参加了儿童团组织，后来当了儿童团长。他积极把自己的小伙伴们组织起来，协助地方干部开展抗日救国宣传等各项工作，那瘦小的身影活跃在大潭湾的街头巷尾，得到乡亲们的夸赞。1946年实行土改时，陆才贯带领儿童们成天敲锣打鼓，宣传土改的政策，斗地主分浮财时，他发动儿童团员们站岗、放哨、送情报，不分白天黑夜，始终站在斗争的前列。白天，他安排儿童团员看守浮财；夜晚，轮番到地主的家前屋后，监视地主的行动，一旦发现地主的异常情况，立即报告村干部。

一天，陆才贯在村头站岗，发现有个人影在鬼鬼祟祟地闪动，他悄悄地接近那个人影，发现原来是地主陶三鉴，不由得大喝一声：“不许动！又有什么鬼把戏？” 陶三鉴一愣，转而从口袋里掏出几块银元，假惺惺地说：“宝宝，我到姑奶奶家去一趟，你千万不要告诉大人，这几块银元，小意思，送给你母子用。”“谁要你的臭钱！” 陆才贯愤怒地答道。陶三鉴碰了一鼻子灰，见软的不行，来硬的了：“我姑奶奶有病要我去一趟，你不让我去，要是姑奶奶有个三长两短，我见不着，决不饶过你！”“你不要耍滑头，跟我到村部去！” 陆才贯坚定地说。陆才贯把陶三鉴押送到村部后，经村干部审问，陶三鉴被迫交待乘夜色外出活动，企图转移财产的阴谋。事后，大家都夸赞：“陆才贯抓住陶三鉴抓得好！守护了土改的成果。”

1947年，解放战争进入了最艰苦的时期，国民党反动派在作垂死的挣扎，驻扎在沙沟的还乡团三天两头地下乡“扫荡”，大潭湾的地主、富农和坏分子与他们暗中勾结，妄图打击报复地方干部，夺回被分掉的田地和浮财。为了保卫家乡，保卫胜利果实，陆才贯更加忙碌。白天，组织伙伴们监视控制地主、富农和坏分子的行踪；夜里，配合村干部值班，防止还乡团的偷袭。所以，那些地主、富农和坏分子把陆才贯视为眼中钉、肉中刺，暗暗发狠要坚决把他除掉。对共产党恨之入骨的富农分子陶宗湖偷偷逃到沙沟，向还乡团头子告密，说陶三鉴家有一个共产党藏的银窖子。

1948年2月6日清晨，驻沙沟的国民党军队和还乡团有二三百人，分三路围剿大潭湾，妄图将我地方干部一网打尽，另一方面夺回银窖子。而这天夜里，乡长陶美国、乡干部陈志宏和陆才贯都睡在儿童团员陶宗宏家。此时，听到枪声，他们立即转移。陆才贯在藏好浮财以后未来得及转移，就躲到不远处的祁善举家，由于坏分子陶三宝的告密，还乡团高福喜闯进祁家，陆才贯见状，趁高不注意，一头扎进门前的河里，屏气沉在河底。还乡团夏小三赶上来，用竹篙戳中陆才贯的臀部，将他拖上岸来，又往他的腰部猛踢了一脚，陆才贯当即昏死过去。那些还乡团还不解恨，对陆才贯又是一顿拳打脚踢，见他不再动弹，以为死了，将他抛在河边，又去抢劫了。刺骨的寒风把陆才贯从昏迷中吹醒，刚刚忍痛站起来跑了几步，又被一群还乡团成员用钢丝绳捆住，拴在船上，带到后面的王家庄，被还乡团陶志余又一阵毒打，逼他交出村干部的集合地点和银窖子的地点，“呸！休想我告诉你们。”陆才贯斩钉截铁地回答道。团团围住陆才贯的还乡团们望着这个十分瘦小，浑身是伤而又异常坚定的小伙子，一个个束手无策。

傍晚，还乡团结束了一天的疯狂抢劫，把陆才贯带到塘河边，一颗罪恶的子弹，夺取了年仅16岁的小英雄陆才贯的生命……陆才贯用鲜血染红了家乡的那片热土，保卫土地改革的胜利果实，大潭湾的人民永远怀念他。