薛仁贵（614年－683年），名礼，字仁贵。唐初河东道绛州龙门县修村（今山西河津市修村）人。唐朝初年一代名将。薛仁贵30岁始投军，在随军征伐高丽途中，受唐太宗李世民赏识拔擢。从此征战数十年，曾大败九姓铁勒，降服高丽，击破突厥，功勋卓著，留下了“良策息干戈”“三箭定天山”“神勇收辽东”“仁政高丽国”“爱民象州城”“脱帽退万敌”等一个个神奇典故。至唐高宗时，薛仁贵累官至瓜州长史、右领军卫将军、检校代州都督，封平阳郡公。去世后，薛仁贵被册赠为左骁卫大将军、幽州都督。

在唐朝征伐高丽过程中，薛仁贵多次参与和指挥东征战斗，在坊间留下了俯拾皆是的传说故事。龙冈，早在隋唐已是市镇繁庶、商贾云集，得名“千家居”的沿冈重镇。地处黄海之滨，龙冈自然留下了许多关于薛仁贵跨海东征的传说故事。

鞍湖镇与“马鞍湖”

现龙冈镇由原龙冈镇、鞍湖镇和盐城市果树良种场于2001年6月合并而成。原鞍湖镇的得名，据《鞍湖镇志》记载，还与薛仁贵跨海东征有关呢。

在原鞍湖镇张本庄（今龙冈镇张本村）东北方向300米处，如今还有一处小湖荡。据老人们讲，过去这个湖荡可大着呢。相传，唐朝大将薛仁贵奉命跨海东征前，他就将兵马驻扎在这个湖荡一带。当时的盐城，还是海陆相连，处处湖荡漫漫，芦苇飘飘。说薛将军部队的养马场就在湖边，人们便把这个不知名的湖荡叫做“马荡湖”。后因湖形似马鞍，干脆改叫“马鞍湖”。

又传说，薛将军驻军前，此地本无湖，只因他有一次遛马时，一不小心，不慎将马鞍跌落，后马鞍下陷成湖，并越扩越大，形成形似马鞍的湖荡，故称此湖为“马鞍湖”。再往后，马鞍湖一带就都统称为“鞍湖”了。

“征东亭”与“破船底”

几年前的清明前后，盐城人到龙冈“看桃花”，都不到现在的龙冈桃花园，而去桃花园西南侧的“桃花岛”（今龙冈果林场民俗动态博物馆所在地）。大家都知道那里桃花烂漫，春色秀丽，却鲜有外来人知道这里久旱不枯，久雨不涝，是一块风水宝地，当地果农称之为“破船底”。这是怎么回事呢？

话说薛仁贵奉旨东征后，在泾口一带（今秦南镇泾口村）安营扎寨，打造战船，操练水军，候旨待发。这日，薛将军早起，信步来到海边一处土地庙前，见一农妇正在海边浆洗。薛仁贵不无炫耀地问，“你看我这艘大铁船明日东征怎样？”农妇答曰“明日东征铁船不可，木船尚行！”薛仁贵心头不悦，低头不语。抬头时，农妇已倏忽不见，杳无踪影。次日，东征令发，铁船和众多战船一起起锚进发。刚来到十几海里外（现蟒蛇河和盐河交汇处），此时狂风大作，巨浪滔天，就听“膨”地一声，铁船裂了开来，渐渐沉没，不少将士连同战船顿时殒命海底。还有几艘战船在巨浪颠覆中，纷纷挣断了锚缆，向西北方向漂流，后在桃花岛处触撞暗礁，撞破船底。薛仁贵徒然望洋兴叹，急速传令，停止进发，修整再战。

后来，为纪念跨海东征而献身的将士，战船漂流沉没的地方，被命名为“破船底”。又过了多年，为纪念薛仁贵跨海征东，后人还在蟒蛇河仓家湾子处（今龙冈镇毓龙社区居委会境内）建起了“征东亭”。终因战事和缺少修葺，“征东亭”日渐损毁而消失。

凤凰桥与大铁锚

话说薛仁贵不听海边农妇劝阻，一意孤行，挥师浩浩荡荡向东海出发。哪知，真如农妇所言，船队离开泾口十几海里时，海面陡起狂涛巨浪，导致船毁人忙。

据说，大铁船上的铁锚长一丈多，重800余斤。缆绳则是用稻草扭制而成，外表乌黑色，内部鹅黄色。被海浪挣断的铁锚和缆绳，随着蟒蛇河入海口滚滚的东逝水，一路向下游流淌，半沉半汆于海水之中，犹如蛟龙戏水一般，直到凤凰桥东才停了下来。

据很多老人说，每隔几十年，逢到发大水时，锚缆总会像水龙一样，沉浮于蟒蛇河中。出现时，河面总是雾气缭绕，锚缆时隐时现，半沉半浮。据讲，20世纪六十年代，又有人再次目睹了这个神奇的锚缆。总之，千百年来，薛仁贵的这艘大铁船和他的东征一样越传越神，越传越远。

军营村与“兵防站”

盐宝河北岸年余堆旁的军营村，地处龙冈镇西北片，沿线水陆交通便捷，历来为兵家必争之地。据《龙冈镇志》记载，不仅唐代名将尉迟恭、宋朝杨家将佘老太君曾驻军于此，而且薛仁贵跨海征东时，也一样有军队在此安营扎寨。

据1983年版《盐城县地名录》载，薛仁贵跨海征东时，还在军营境内设过战壕，称之为“兵防站”。这里，清末民初，有许多姓王的在“兵防站”周边落户种地，因为此地驻过军队，同时驻军带兵的“头”，也叫兵王，因此又叫“兵王舍”。

除了龙冈，数次跨海东征的薛仁贵，还在盐城天妃闸、八卦洲、收成庄等许许多多的地方，留下了更多或口口相传、或见诸志书史料的传说故事，让唐初一代名将的风范始终得到了后人的敬仰。