时近冬至，西干河的水变得更清、更急，一浪接着一浪，冷冷地拍打着河岸，泠泠作响。

冬至，是我们盐城西乡的一个重要节气，有“大冬大似年”的说法。冬至的前一天为“小冬”，冬至日这一天则为“大冬”。小冬，吃过午饭后，母亲就要包过冬的“菜茧子”了。那菜茧子外皮白白的，中间鼓鼓的，两头略尖，形似蚕茧。冬至日吃菜茧子，是为了祈愿一家老小在冬天能身体健康、无病无灾。故“大冬”这天，村里家家户户都要吃菜茧子。

包菜茧子，先要做菜馅，把肉、香干切成细丁，青菜切碎，中午没有吃完的豆腐切碎，还要加上一些虾皮，淋上菜籽油，当然最好是猪油，在热锅里炒熟了，去除多余的汤水，再用筷子拌一拌，等待冷却。

之后，母亲会在一个大大的面盆里放上好几斤糯米粉，倒进热水，边倒边搅拌，再使劲揉搓，变成了一块面团。母亲先要揉一个大汤圆，然后压得扁扁的，有小碗口大，用调羹舀上几勺菜馅放在中间，再从边上轻轻捏起。捏菜茧子，是个技术活。我也曾捏过，不是捏破了皮，就是把菜馅的油捏漏出来。母亲的技术很好，她包的菜茧子像个大大的蚕茧，中间鼓鼓的，两头尖尖的，面皮细滑，静静地躺在竹筛里。

直到了大冬的早上，母亲烧开水，把菜茧子放进锅里，用文火慢炖，切不可用大火，大火会让菜茧子与锅底粘在一起。文火让菜茧子慢慢起身，在水中荡漾，好似一群鲫鱼，浮游水中，锅盖热气蒸腾，糯香缭绕一屋。这也许就是西乡大冬日的烟火气息，是幸福的气息，也是母亲的味道。

菜茧子要烧透，大约需要半个钟头，否则会夹生的，故需要在锅里“养”上几分钟才行。

等菜茧子熟了之后，母亲盛上来，因为包得太大，一碗只能放得下一个。吃菜茧子，不需要蘸醋、大蒜、香油之类的，只要把碗里的热汤喝上几口，润润喉咙，然后不急不忙地从一头轻轻咬上一口，一半糯米皮，一半馅料，咸淡可口，软软糯糯，肉的味道、青菜的味道，还有豆腐、虾米、香干的味道，都混和在一起，好吃极了！当然菜茧子也不能多吃，一两个为宜，多了，胃就会撑着了。

如今，我们也成家了，像鸟一样筑了“新巢”。老家只有老母亲一人，她知道我们都喜欢吃菜茧子，总会在冬至里多包一些，用保鲜膜裹着，叫我们回去拿，放在冰箱里，想吃时就能吃到。

菜茧子，是西乡冬至美食，温暖于舌尖，留下的是一片浓得化不开的乡愁。