春暖花开的日子，站在老家大潭湾的塘河大桥上，凭栏放眼，身裹阳光的塘河碧光粼粼，两岸层林叠翠，坡坎苇丛摇曳，萋萋芳草、星星野花、依依杨柳杂陈其间，给塘河勾勒了两道斑斓色带，犹如一幅铺向蓝天远处的水乡风情画，恬静，清纯，质朴，秀美。

据说，塘河是隋朝中期开挖的一条盐运河道。到了唐代，淮南黜陟使李承在盐城西境屯垦射阳湖，共开拓疏浚了东西北三条塘河，故塘河亦称“唐河”。贯穿于大潭湾境内的是西塘河。斗转星移，沧海桑田，逾越千年的塘河早在历代疏浚与改造中脱胎换骨，每一个年轮里都藏有鲜为人知的故事。

在我的记忆里，喧闹欢腾的老塘河九曲十八弯，犹如一条昂首摆尾的蛟龙，将一望无际的芦苇荡一分为二，河东叫东荡，河西之所以叫作北荡，只因其位在村庄之北。小时候，我们觉得那塘河很宽，宽到对岸的人根本听不到你声嘶力竭的吼叫。那塘河很深，深到大人手上两丈多长的竹篙也插不到河心之底。

暑假伊始，雨水增多，河水暴涨，我们结伴到塘河去玩耍。可塘河水流湍急，当我们跃身跳入再浮出水面时，人已离入水处一丈多远。

塘河里吊轮船拖队，刺激而惬意。汽笛一声长鸣，轮船头拖拉着十几条运货船缓缓驶来，我们如同听到了比赛号令，争先恐后地向河心扑去。一旦抓到船帮上的“靠球”，耳边潺潺流水作响，脸庞习习凉风吹拂，好不快活。见船上有人来驱赶了，我们才肯松手。

汽笛声最响亮的，是客运轮船高港班。每天凌晨，它从高港出发，约莫五点钟到大潭湾，然后继续北行，途经黄土沟、楼夏庄、唐桥等地，上午十一点到达建湖。下午一点又从建湖返回，五点左右到大潭湾。附近村庄的人去上海等地，要到大潭湾轮船码头打票候乘。大潭水产站直供上海的水产品，也由这条轮船托运。轮船上下客的时候，码头上便有了迎来送往的人群。卸货、装货的杠棒工将两块长跳板搭在船棚上，两人一道用那碗口粗的木杠，抬着沉重的木箱或竹篓，各走各的跳板，同步慢行，嘴里哼着节奏明快的“哎嗨—嗨哟—”的号子，那场面非常热闹。很长一个时期，高港班悠长悦耳的鸣笛成了附近村庄社员上下工的信号。

白天，塘河里的船只南来北往，有扯蓬浪风的，有沿岸拉纤的，有划棹摇橹的。荡里人出门要是自己不撑船，就得坐渡船过河步行。塘河沿线，凡是有渡船口的地方，定会有一个村庄。直到塘河上建起了一座座大桥，水荡人才结束“无船不行路”的历史。

夜晚，塘河水面上亮起一盏盏黄灯，相对不动的是停泊过夜船家所挂的马灯，渐渐游动的是正赶夜路的商船或撒网捕捞的渔舟。微风吹过，河面上的灯光倒影瞬间扭动，跳起了欢快醉迷的舞。拖驳船的探照灯光束伴随着声声汽笛，或左或右或上或下地挥舞，意欲搅破这漆黑的天幕。这些画面，已经在一个特定的历史时期定格在我们的脑海里。如今，我们只能在闲暇时拿来回忆，以解乡愁。

千百年来，继往开来的塘河蕴藏着厚重的生命底色。她像一位慈祥的母亲，用甘甜的乳汁哺育了一代代塘河儿女。昨天，她还浸泡在辛酸血泪中；今天，她已穿上绿色盛装。不可否认，现在塘河里的船是越来越少了，但两岸村庄的农家别墅越来越多；洗尽岁月铅华的塘河变得温柔宁静了，但岸上运送鱼虾蟹的车辆又前呼后拥起来。尤其是那条依堤而建的乡村旅游公路，绿蓝相间的交通标识令人赏心悦目，展示了塘河人的绿色发展理念，表达了人们对大自然的一份敬畏之心。渴望有一天，西塘河里能出现一条条豪华游轮，快乐行进在漫天飞舞的芦花里。

“一条塘河波浪宽，风吹芦花飞两岸；我家就在岸上住，听惯了游轮的鸣笛，看惯了游客的笑颜”。我想斗胆给电影《上甘岭》插曲改一改词，用来歌唱我的母亲河。因为，我家住在塘河边，我就是喝塘河水长大的塘河人。