在苏北盐城，四季分明的里下河平原，土壤肥沃，河汊纵横，物产丰富，是典型的鱼米之乡。这里的人们从农耕时代走过来，生活习性仍旧保留传统的方式，包括饮食、起居等，尤以家常菜最是传承得不失模样，味道也还是那个味。

夕阳西下，当袅袅炊烟在平原上空升腾时，盐城西乡星罗棋布的小村庄就弥漫着一股浓浓的鱼米之香，这是家的味道，怎么也忘不了。

自古以来，西乡的人们不但有一双勤劳的手，智慧也是十分了得。以前，农家靠喂米糠和青草饲养的生猪出栏率较低，猪肉稀少，所以在制作肉圆也就是肉坨子时，就会掺入煮熟的糯米饭。肉圆应该源自淮扬菜系的扬州狮子头，这扬州狮子头是将猪肉剁成肉糜，汆入水中烧熟而成，也有在肉糜外围粘上糯米放笼屉上蒸熟的。而我们西乡的大肉圆则是先选好肥瘦相间的五花肉，切成碎丁，在案板上剁细成糜，俗称“錾坨子”，再与葱末、姜末、精盐、煮熟后冷却的糯米饭搅和在一起，放在脸盆里拌匀，对了，还要加几只鸡蛋以增加粘度。接下来在铁锅里倒入棉籽油，烧开后，把先前合成好了的肉糜捏成球状，用两个手掌心搓圆，湿一下淀粉水，籴入油锅中煎炸，一次放十几个，用铲子在锅底适当轻轻搅动，以防煎煳。五六分钟后，肉圆即成金黄色，厨房内也弥漫了扑鼻的香味，此刻的肉圆便成形成熟了，之后用漏勺将它们盛起，置于篮中即可。禁不住香味诱惑的人，早已伸手过来先尝为快了，真是味招云外客，香引洞中仙啊！

刚起锅的肉圆是脆而不腻，柔韧相宜的，一次吃五六个不在话下。但在乡下，肉圆是一道大菜，尤其是在物质匮乏的那个年代，是不能随便吃到的。肉圆是要上桌子的，一张八仙桌子每人限吃三个，它是餐桌上八大碗或十大碗系列的主打菜呢。所以，更多的时候，肉圆是要“绵”着吃的，就是将煎好的肉圆放在汤里继续烧，根据喜好放入少量白萝卜或芋头片为衬底，经过二次加工，这道菜方可堂堂正正地上桌。若是冬天，在装入三号碗的热气腾腾的肉圆上撒些切碎的青蒜叶，那就是锦上添花了，看得也眼馋。亲朋好友们坐在八仙桌上，小心翼翼地搛起颤巍巍的肉圆在酱油碟子里蘸一下，一口肉圆，一杯小酒，其乐融融呐。

随着人们生活条件的不断提高，也有将刚煎炸好的肉圆直接端上桌的。有的人家还会在肉圆上洒一点绵白糖，不但颜色分明，爽心悦目，味道自是鲜美。

在盐城西乡，每逢宴席，必有肉圆，这种传统一代一代的延续至今，哺育了多少英雄豪杰，形成了特有的盐阜美食体系和美食文化。金灿灿的大肉圆啊，曾经是盐阜人梦寐以求的美味佳肴，即使如今天天都是好日子，肉圆的黄金地位也没有消失，正式宴席总能见到肉圆憨憨的模样。