□  王登佐

古人认为阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等。旧时，大冬大似年。

冬至节的演变

早在两千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月22日或者23日之间。

在周朝，就有利用“冬至”日郊祀祭天的记载，又因为周历的正月是夏历的十一月，因此，周代拜岁和贺冬并没有分别。汉武帝采用夏历后，把元旦和冬至分开，过“冬节”才开始有。汉代，“冬至”被列为令节。在冬至前后，从皇帝到百官都停止办公，全部休假来庆贺这个节日。唐宋时代，“冬至”与“岁首”并重。明清时代，冬至皆袭古俗，有“肥冬瘦年”之说，冬至日祭祠之风大盛。鉴于历史沿革和民众“冬至大如年”的心理影响，辛亥革命后为顺应民心，曾一度将冬至日定为“冬节”。

冬至节的传说

北方有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”，恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，以后在冬至这天家家户户吃馄饨。

吃“捏冻耳朵”是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢?相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时恰是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。因这天正值冬至节，所以后来人们都在冬至时吃这像耳朵似的扁食——饺子，并有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语流传于世。

冬至节的习俗

冬至是一个内容丰富的节日。冬至节礼俗主要有拜师和赠鞋袜等。冬至这天是学生向老师表达敬意的日子，据说，此日，小学生穿新衣，携酒脯，各赴业拜师。冬至节，旧俗由学董牵头，宴请教书先生。先生要带领学生拜孔子牌位。然后由学董带领学生拜先生。

盐城大冬前一天叫小冬，祭祀祖先。大冬这天早晨日出之前，家家都要喝南瓜汤，一般人家还会用赤豆和南瓜共煮，以汤代粥。也有的人家，常以南瓜和面粉相和做南瓜饼。老盐城人之所以在过冬时吃南瓜，有一个传说。据说，很久以前在范公堤西有对姓相的老夫妻，平时爱种南瓜，而且长得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子的南瓜。他们把南瓜当宝贝，可别人并不当一回事。有一年灾荒，饥饿的人们想起了相爹爹的南瓜，老夫妻毫不吝惜，救了不少人的性命。由于这一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的风俗就这么沿袭了下来。

随着历史的发展，新时代的迈进，虽然冬至节日的重要性有所降低，但丰富的节日内涵依然世代传承。现盐城西乡仍有冬至早晨日出之前，喝南瓜汤、吃南瓜饼的风俗习惯，还有人家会用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜为馅的“菜茧子”。