清明节，既是节气，又是节日。说它是节气，在于清明同农业生产有着密切的联系，是二十四节气之一。说它是节日，在于清明节既有慎终追远的感伤情怀，又有欢乐踏青的喜庆气氛。2006年5月20日，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

 

清明节的由来

清明节始于周代，距今已有2500多年历史。有关清明最早的文字记载，出自西汉《淮南子天文训》：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”中国古代利用土圭实测日晷，将每年日影最长定为“日至”，日影最短为“日短至”。在春秋两季各有一天的昼夜时间长短相等，定为“春分”和“秋分”。在商朝时只有四个节气，到了周朝时发展到了八个，之后经过不断改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。

清明节又是如何从节气演化为节日的呢？《荆楚岁时记》载：“去冬节一百五日即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日。”也就是说，从冬至到寒食，中间相隔了105天。古人又说：“冬至百六日为清明。”以此推算，寒食在清明的前一天。因为寒食与清明很相近，而古人在寒食中的活动又延续到清明，久而久之，寒食与清明就没有严格的区别了，也就逐渐合而为一了。

 

清明节的传说

相传介子推为了帮助重耳躲避灾难，他与晋国公子重耳一起流亡出走，受尽屈辱。有一次，重耳饿晕了过去，介子推为了救他，从自己腿上割下一块肉，用火烤熟了给他吃。历经19年苦难，重耳终回国做了国君，也就是晋文公在对那些与他同甘共苦的臣子大加封赏，却惟独忘了介子推。经人提醒，晋文公猛然想起，深感愧疚，即刻派人去请介子推上朝受封。然而，此时的介子推已背着老母亲躲进了绵山。晋文公派人寻找，始终没有找到。

有人出了个主意，在山的三面放火，只留下一面，这样火起之时，介子推自己就会走出来了。于是晋文公下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，都未见介子推出来。火灭后，晋文公上山寻找，只见介子推母子抱着棵烧焦的柳树已去世了。晋文公很是难过，哭拜一阵后将介子推母子安葬于柳树之下，并把绵山改名为“介山”，把烧山这天定为“寒食节”，晓谕全国，每年这天严禁烟火，只吃寒食。第二年，晋文公还亲率群臣，身穿孝服，徒步登山以祭，以表哀悼，并将后来复活的老柳树赐名为“清明柳”，将这一天定为清明节。

 

清明节的习俗

老盐城人习俗一是扫墓祭祖。俗话说：“新坟不过周，老坟清明节”。为了表明后人对已故亲人的缅怀，一般人家在清明节前两三天时，都会去上坟填坟，将坟墓整理一新，俗称为“铎青”。待及清明时节，各家各户都会上坟烧纸，以表达对先人的怀念。如系新坟，家里人还要把酒菜拿到坟前进行供奉。

二是插柳。无论大家小户这一天都要在自家屋檐下插上柳树条，谓之“消灾避难”；这一天，还有上坟插柳，成年妇女头戴柳叶花和在河边植柳的习俗。

三是踏青。少女们时兴在清明时节到郊外春游，谓之“踏青”。此日，男人们都必须上坟不能混入少女的人群之中，有则视为不正经。当然男人们亦有自己的一方天地，青年男子们大多会借此机会去放风筝来取乐。把风筝放上天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。不仅白天放风筝，晚上也有人放，有些人还会在风筝的拉线上挂上串串灯笼，被人们视为“神灯”，煞是好看。

由于社会的发展和进步，对流传下来的这些习俗，亦应客观看待，不可拘泥，尤其是对先人的缅怀和纪念，主要为了表达后人的心意和孝道。因此，只要牢记先人恩泽，常怀感恩之心，无愧自我，即便有些形式未到，也大可不必自责，或是去刻意而为之。鲜花祭奠、植树祭扫、网上祭祀等摒弃陋习的文明祭祖的形式正在兴起，走出传统悲情，让清明节真正“清明”起来才是正确的。