郑永川

出版物中，“九州”误为“九洲”，“五洲”误为“五州”，是常有的事。漫步街头，九洲商厦、九洲餐厅、九洲公司，更是随处可见。甚至有一家出版社，曾以“九洲”命名。可见，州、洲不分已成为汉字使用中的一种常见病。

“州”是象形字，字形由一个“川”字和三个小点组成。“川”字代表水；三个小点在甲骨文、金文中本是一个小圈，到小篆中化为三个小圈，后来再由圈变点，代表高出水面的土地。《说文解字》释“州”：“水中可居者曰州。”这是“州”字的本义。

“九州”一词是怎么来的呢？“禹分九州”是一个流传很久的传说，说是大禹治水后，把中国分成了九部分，其实这一传说并不可靠。远古时代，初民择水而居，我们的祖先想来最初聚居在九块陆地上，这些陆地被水包围着，故统称为“九州”。从此以后，“九州”成了中国的代名词。

“九州”的名称，历来说法不一。《尚书·禹贡》中记载的是：冀州、兖州、青州、徐州、荆州、扬州、豫州、梁州、雍州。《尔雅·释地》中有幽州、营州而无青州、梁州。《周礼·夏官·职方氏》中有幽州、并州而无徐州、梁州。这些州本是以水文为标志的地理区划名称；秦、汉统一中国以后，加强了中央集权，实行了郡县制，则成了行政区划名称。今天不少地名中的“州”字，无疑是历史上行政区划的遗存。

既然“州”字已移作他用，于是人们又创造了一个“洲”字，专指水中的陆地。“洲”是“州”的后起字。这个“洲”字指称的对象可大可小，大的如欧洲、亚洲，小的如鹦鹉洲、橘子洲，它们或者被海水包围，或者被江水、河水包围。《诗经》的用字变化，也许可以看出州、洲的演变过程。“关关雎鸠，在河之洲”，这里的“洲”字在最初的版本中作“州”，指水中的沙滩，《说文解字》“州”字字头下引的便是“在河之州”；“洲”字出现以后，逐渐以“洲”代“州”，现在《诗经》的通行版本均为“在河之洲”。

在州、洲已经明确分工的今天，“九州”写为“九洲”，“五洲”写为“五州”，是错误的。