盐都打莲湘，民间又俗称楼王莲湘，起初是叫花子乞讨的一种谋生方式。由于它易学、好打、群众喜闻乐见，不仅愉悦了身心，又达到了强身健体的目的，从而演变成传统的民间艺术形式。

大约在六百五十年前，由于战事频频，人民居无定所，民声一片哀怨，很多人在战争中流离失所，一路沿江乞讨到盐渎县。由于社会动荡，乞讨也并不能求得温饱，不得已只有表演杂耍来求生存，他们就将自己手中的一根竹竿（平时用来打狗的）充当表演道具，打出各种花式。经过几个世纪的演变，这种表演形式被群众接受，活动中，人们发现在击打身体各个部位和穴道时，可以达到舒筋活血的功效，于是参与的群众也越来越多。

由于单用竹竿击打太单调了，有人就在竹竿两端刻上槽，装上铜钱，击打时就发出悦耳动听的响声，这时也就有了一个好听的名字“莲湘”。后来又从两槽发展到四槽，莲湘也更由单莲湘发展到双莲湘。到了二十世纪初，民间艺人又为莲湘配上音乐，以《杨柳青》调为主，还配上唱词，边打边唱，既锻炼了身体，又愉悦了身心。

近几年来，在地方政府的大力支持下，男女老少齐动员，打莲湘作为全民健身项目得到了大力推广。2000年，中视7套文化生活栏目，就楼王镇“百人莲湘”作了专题报道；2002年2月楼王江庄小学的百人莲湘《新世纪我也行》获全国少工委授予的“创新杯”大奖。省、市、县的电视台更是广为宣传，使得盐都打莲湘通过电视荧屏走进了广大群众的文化生活中；2004年4月份，盐都莲湘队代表盐城市参加了“江苏省全民健身新优项目展示活动”，捧回了“体育健身新优项目创编奖”。

（王进供稿）